1951年,戰後的台灣經濟仍處於以農業為主的發展階段,集團創辦人嚴慶齡先生與夫人吳舜文女士懷抱著「工業報國」的凌雲壯志,攜手共同開辦台元紡織,種下裕隆集團在台興業的第一顆種子。眼見台灣民生百業待興,為尋找突破困境的解方,兩人遍訪歐、美等先進國家考察,發現汽車工業的發展程度,是衡量國力榮枯的關鍵指標。

奠基於機械工程的學識背景,嚴慶齡先生立志創造屬於台灣人的汽車。1953年,嚴慶齡先生創設裕隆機器製造公司,並在已穩健發展的台元紡織協助下,度過草創初期的嚴峻難關,1956年成功製造出第一輛吉普車,舉行轟動全台的台北至高雄長途試車,正式開啟裕隆發展汽車工業的序幕。